第四百一十七章 内卫

今年长安的冬天来得好像要比往年早一些。

才刚过了寒露节气，皇城西南角那座原就显得阴森破败的内卫衙门里，几棵上了年头的老槐树便掉光了叶子，只剩几根枝丫随着北风一下一下地晃荡着。

还没到户部和内务府按例拨发冬炭的月份。

所以哪怕外面还有些惨白日头，可在常年晒不着光的内卫值房里，却已经阴冷得能让人打哆嗦了。

曹斌就坐在值房正中间，他还是老样子，浑身上下没半点朝廷五品武官的体统，脚高高地架在书案边缘，整个人半陷在太师椅里，嘴里叼着一根剔牙竹签。

只是。

去年冬天，当曹斌在西市国子监外头那间名叫“集雅轩”的笔墨铺子里，亲手卸了那个叫史文的掌柜下巴时。

他虽说也是个三句不离骂娘、一身匪气的滚刀肉，但好歹那时候的他，面皮还算红润周正，身材精壮，走起路来龙行虎步，一双眼睛里头全是终于逮着了大案子、准备借机翻身的喜气与精明。

可如今呢？

快一年了。

三百多个日夜熬下来。

这位正值壮年的内卫副统领，两鬓竟是已经生出了些灰白，眼窝也有些陷，下巴和腮帮子上的胡茬子不知多久没刮过了，乱糟糟结成一团。

他就那么一动不动地半躺着，视线一直落在正对面挂着的那幅《长安一百零八坊舆图》上。

顺着他的目光看去。

那幅足有一丈见方的绢本长安城坊图，从城北的宫城禁苑外围，一直到城南荒凉的万年县、长安县交界窝棚区；从朱雀大街东侧王公云集的各处贵坊，一直到西边鱼龙混杂的九流之地。

已经钉满了上百根削尖的竹钉。

一根根浸了黑墨的细麻线，在这些竹钉之间来回缠绕、交错、拉扯，在整座长安城的版图上，织出了一张令人眼花缭乱的黑网。

而在西市、平康坊、崇仁坊、光德坊、延寿坊...足足三十七处坊市的街巷位置上。

全都被人用笔，画上了一个又一个刺眼的血色红叉！

有的红叉旁边，写着“服毒”；

有的红叉旁边，注着“空门”；

还有的红叉上头，干脆被扎穿了一个窟窿，连带着后面的墙面都留下些白印。

三十七个红叉。

这便是他曹斌，从去年冬天西市那场烧掉了半条街的大火之后，带着手底下的弟兄，像群野狗一样，在长安城的阴沟暗巷里头，一点一点抠出来的东西。

每一道印子下头，都埋着一具或者几具尸体。

有的是被他顺藤摸瓜揪出来的底层眼线；有的，则是眼看着就要摸到大鱼的尾巴，却被对面那个藏在阴影里的混账东西，抢在他前头干脆利落一刀斩断的死线。

曹斌伸出舌头舔了舔嘴唇。

他还在想那个叫史文的掌柜。

去年内卫大牢的刑房里，衙门里头的刑官拿着剥皮小刀，点着参汤，生生在那个看起来唯唯诺诺的掌柜身上，片下了三百多片皮肉。

整整三天三夜，火盆里的炭火添了一茬又一茬，水盆里的血水换了一盆又一盆。

那个叫史文的男人，下巴被卸了，叫不出声，就那么睁着一双凸出来的眼睛，看着在场的每一个人。

一直到第三天夜里，刑官手里的刀子慢慢往下，他才终于喉咙里咕噜了一声，示意要招。

曹斌那时候高兴坏了。

他亲自端着参汤凑上去，把耳朵贴在那个血人的嘴边，听着对方断断续续地吐出了五个名字、三处点位。

他当时还在想，这人到底也是肉体凡胎，终究还是熬不过内卫的手段。

可等他兴冲冲地带着人，连夜扑向那些坊市时，找到的，也不过是些尸体，和一场大火罢了。

直到曹斌把那五个死人的底细全查了一遍，再回头去对史文吐出来的那些东西时，那个掌柜已经歪头断了气，连药材都已经吊不住命了。

曹斌这才回过味来，这家伙竟是到死都没叛变！他在咽气前吐出来的那些东西，全是弃子罢了！

他之所以在熬了三天三夜之后突然松口，根本不是因为扛不住剥皮之痛，而是在算时间！算准了外头的同党已经把痕迹清理得干干净净，算准了那些外围的弃子已经成了死人，这才甩了些东西出来糊弄他曹斌，换得了安安稳稳咽气的时间，也彻底断了内卫继续往深处查的念想！

好个掌柜！

而更厉害的，还是站在史文背后，那个至今连姓甚名谁、长什么模样都不知道的掌盘人！

在那场大火之后。

曹斌原本以为，自己抓到了这么一条大鱼，逼得对方在天子脚下弄出几十条人命的自残清洗，只要把卷宗递上去，政事堂的相公们、慈宁宫的太后，怎么着也得震怒一番，把原本属于内卫的缉捕大权和钱粮重新拨回来。

可结果呢？

卷宗递上去不到三天，就被司礼监原封不动地打回来了。

上头连太后的朱批都没有，只有政事堂轻飘飘的一行墨笔批示：

“京师首善之地，当以安稳为重。流民滋事、商铺走水，皆属寻常治安，着京兆尹并五城兵马司严加巡防，内卫勿得妄生事端，惊扰朝野。”

也不知道是左相批的还是压根就没到这种大人物手里，政事堂随便一个文官就把他打发了。

紧接着。

内辑事厂那帮涂脂抹粉的阉狗，便大摇大摆进了诏狱，把史文那具已经剥得不成样子的尸首直接提走了，说是要去查案，转头就报了个“查获反贼探子”的功劳，到内务府领了赏银。

而他曹斌呢？

不仅半点功劳没捞着，反而因为西市那场大火烧毁了十几家勋贵名下的铺面，被内卫的统领大人叫过去劈头盖脸地骂了半个时辰，让他“安分守己，少去惹那些不该惹的麻烦”！

你妈的。

这破事压根就没人管，没人在乎。

在这座歌舞升平又烂到了骨子里的长安城，上头的大人物们忙着争权夺利，忙着为各地的烂摊子扯皮推诿，忙着在酒宴上分润权柄。

根本没有人愿意去相信，在这大乾帝都的一百零八坊底下，已经有一张网在悄无声息蔓延，直到能缠住整座皇城的脖子！

只有他曹斌信。

也只有他曹斌，像个傻子似的苦苦寻觅，不肯松口！

他虽然是内卫副统领，按理说也是内卫的高层人物了，可他娘的内卫除了正统领外有足足五个副的，管的方面也完全不同，管财务的那自然是财神爷，要人有人要钱有钱，管人事调动的也能威风八面，可他曹斌呢？

管缉查的。

虽说放在往年倒也是个肥差，可谁让现在多了个内辑事厂？内卫能查的他们也能查，还要抢，内卫不能查的他们还是能查。

所以也不难理解他曹斌为什么这么恨那帮阉人了...他现在这位置简直堪称没油水又要背黑锅，还容易被抢功，换谁来谁忍得了？

所以他想下大力气查案，不是没人没办法，而是没钱。

上头又没命令下来，整个内卫衙门现在都有点半死不活，你曹斌还主动想去挑事？办好了不一定有功劳，但办岔了铁定吃挂落，内卫里管财务的猪油蒙了心才批经费给他。

按理说寻常人到这一步也就死心了，爱谁干谁干，继续混吃等死拉倒，可曹斌偏偏就不信邪。

没钱？他把自己前些年攒下来的那点家底全掏出来了，甚至把城南那套老宅子都抵给了当铺，换成银子发给手底下这帮同样不甘心混吃等死的弟兄当经费。

也还好是一人吃饱全家不饿，不然估计婆姨都得带着孩子回娘家。

一眨眼就查了快一年。

这一年里，曹斌无数次觉得自己已经摸到了对方的衣角。

四月里，他顺着兵部车驾司一个书吏赌博欠债的线，摸到了崇仁坊的一家绸缎庄，结果人还没冲进去，那绸缎庄的掌柜就在后院投井死了，连张字据都没留下；

六月盛夏，他让人扮作流民，在城南窝棚区蹲了半个月，好不容易盯上了一个专门给各坊乞丐分发铜板收消息的独眼龙，结果刚跟出两条街，一匹拉夜香的疯骡子突然冲出来，当街把那独眼龙撞得瘫在地上，赶车的人居然还闷死在了夜香桶里；

到了八月，对面更是连底层跑腿的都很少用了，所有的消息传递彷佛在一夜之间转入了更高更隐秘的地方，任凭曹斌把眼睛都熬红了，也只能抓到些无关痛痒的皮毛。

“嘿，老子偏就不信这个邪...”

曹斌看着舆图，嘴里的竹签被咬得咔咔作响，低声喃喃：

“只要你还是个人，只要你还在喘气，还要吃喝拉撒，还要往外头传消息...老子早晚能把你的皮扒下来，看看你到底是个什么东西！”

就在这时。

“砰！”

值房的门被人一把推开，一名精悍汉子满头大汗地从门外三步并作两步跨了进来。

这是曹斌手底下的得力干将李三，也是跟着他在内卫摸爬滚打好些年的弟兄了。

“头儿！摸着了！怀远坊那边，摸着活的了！！”

唰！

原本半瘫在太师椅上、活像具干尸的曹斌，架在书案上的腿猛地落回地面，身子往前一倾，“噗”地一声将嘴里嚼烂的竹签吐在地上，睁大眼睛喝道：

“活的？！哪条线摸着的？说清楚！”

李三快步走到书案前，比手画脚地禀报道：“是前天！前天咱们蹲在皇城外头盯兵部衙门的时候，瞧见给兵部武库清吏司送冬炭的那个驼背老汉有点不对劲！”

“按理说，十月中旬才开始发炭，他这头一批送进去的是给堂官老爷们试火的银丝炭，可那老汉从兵部后门拉着空车出来的时候，模样有些不对劲！有弟兄觉得不对靠近了仔细看，发现那老汉右手全沾着一层墨印子！”

曹斌皱了皱眉：“一个常年拉煤送炭的老汉，指甲缝里头有黑煤灰很正常。”

“是，可头儿，他虎口那块儿怎么会有读书人常年磨墨写字才留下的墨茧和松烟渍？！”

曹斌眼睛一亮：“好小子！接着说，打草惊蛇没有？！”

“半点没惊动！”

李三连连摇头：“兄弟们这大半年被对面的泥鳅滑怕了，当时谁都没敢靠上去，只远远地隔着两条街缀着他！一跟就是两天！那驼背老汉滑溜得很，出了兵部先往城北绕了一大圈，换了两身衣裳，在大车店里头睡了一宿，昨天一整天都没出门。”

“一直到今天晌午！他才推着一车烂菜叶子去了西市南口的旱桥底下，趁着桥洞里头流民抢馊水的工夫，跟一个挑着担子卖针头线脑的货郎撞了一下，顺手往那货郎的竹篓夹层里塞了什么东西！”

曹斌眼神一厉，走到舆图前：“什么位置？标出来！”

“好嘞头儿，当时咱们分作两拨，留了两个人继续远远吊着那送炭老汉，我带着几个机灵弟兄，咬死了那个挑担子的货郎！”

“那货郎也是个老手，挑着担子一连穿了光德坊、延寿坊、崇贤坊四个大坊，中间还故意钻了两趟死胡同试探身后有没有尾巴，见实在没人跟，这才在半个时辰前，一头扎进了怀远坊西街的‘刘记棺材铺’！从进去到现在，整整半个时辰了，半步都没再出来过！！”

“怀远坊，西街，刘记棺材铺...”

曹斌嘴里缓缓咀嚼着这几个字，眼睛越来越亮。

怀远坊！

在舆图上怀远坊的四周--北边的延康坊、东边的光德坊、南边的崇贤坊！

不偏不倚，正好有他前两个月画上去的血叉！

一个是六部书吏的死信箱，一个是平康坊妓子的传话人，还有一个是专跑城外渭水码头的脚夫头子！三条线，全都是在查到一半、眼看着就要摸到上一层接头人的时候，莫名其妙地在怀远坊外围彻底断掉了！

当时曹斌百思不得其解，带着人在延康坊和光德坊翻了个底朝天，也没找出那个居中调度的耗子洞到底藏在哪儿。

现在，全对上了！

灯下黑！

那三条死线的正中间，就是怀远坊！

从兵部里头递出来的消息，经过旱桥转手，穿了整整四个坊市，最后送进了怀远坊西街的这间棺材铺里！

这意味着什么？！

外围那些为了几个铜板跑腿的乞丐和车夫，把东西塞进死信箱扭头就走，绝不在接头的地方停留半刻钟以上；

能够让一个专门负责转运密信的货郎，在里头待上半个时辰等回音、或者当面交接整理的，这间棺材铺，绝不是什么普通的接头点！

这里头坐着的，十有八九，就是对面那张大网里头，专门负责统管城西南好几个坊市、甚至直接跟那个幕后掌盘人单线联系的大鱼！！

“好...好得很呐...”

曹斌喉咙里头挤出了阵笑声，转身一把抄起长刀，一边大步流星地往门外走，一边单手将刀扣在腰带上：

“铺子周围堵死了没有？！”

“堵死了！”

李三紧跟在曹斌身后，两人一前一后跨出值房门槛，快步穿过落满枯叶的前院。

“怀远坊西街本来就是条偏街，下午没几个闲人！我留了好手，把棺材铺前街、后巷、还有左右两边院墙的退路全给封死了，连房顶暗处都趴着弩手！”

“不够！”

曹斌脚步不停，脸色阴沉，冷声喝道：

“去！把后院马棚里歇着的弟兄全叫起来，把家伙什都带上！”

“还有，去大牢提两个刑卒过来！再让他们带上一套铁嚼子和捆仙绳！”

曹斌走出内卫衙门，一把拽过快马缰绳，翻身上马，居高临下地看着正在召集人手的李三，眼底满是疯狂狠戾：

“去年冬天，那个姓史的掌柜当着老子的面咬毒囊没咬成，进了诏狱熬了三天，愣是拿些死人把老子给耍了；打那以后，这帮王八蛋学得更绝了，但凡听到半点风吹草动，不等咱们的人近身就先自裁吞毒！”

“传老子的话下去！”

曹斌狠狠一拽缰绳，战马人立而起，一声长嘶：

“今天进了那间棺材铺，不管是掌柜、伙计、货郎，哪怕是里头养着的一条狗！见着喘气的，先给老子把下巴卸了、把牙敲碎了再捆手脚！”

“今天谁要是再让里头的人在老子眼皮子底下断了气，不用等上头降罪，老子先拿了他的脑袋！走！！”

“啪！”

马鞭狠狠抽在马臀上。

三十多骑穿着各色便服、腰间鼓鼓囊囊的内卫缇骑，顺着皇城西南角的背街小巷，卷起漫天黄土，仿若恶狼，直扑怀远坊！

......

两刻钟后。

怀远坊，西街。

长安城一百零八坊，虽说坊坊皆有围墙坊门，可坊与坊之间的光景，却是天壤之别。

像东边的兴庆坊、胜业坊，那是王侯将相扎堆的地方，青石铺路，朱门高墙，连看门恶奴穿的都是绸缎；

而这偏居西南一隅的怀远坊，因为紧挨着城南的流民窝棚和义庄通道，向来是三教九流、苦力杂役混居之地。

尤其是西街这一片。

整条街不足二百步长，街道狭窄，路面坑坑洼洼，两边开的铺子，十家有八家做的是死人生意。

扎纸人纸马的冥器店、叮叮当当凿着青石的墓碑铺子、卖粗麻孝服的裁缝摊，还有就是一家挨着一家的棺材作坊。

平日里，就算是大晴天的晌午，这条街上都飘着一股子木屑和线香的味道，寻常百姓觉得晦气，宁可多绕二里地也绝不往这儿走。

到了这深秋下午、天色阴沉的时辰，整条西街更是冷清得跟鬼街差不多，只能听见风吹得各家门檐下白纸幌子哗啦作响。

而此刻。

在这条冷清的死人街两头。

几十个各色打扮的内卫，早已不露痕迹地将街口堵了个严严实实。

街角的死胡同里，三个刚才抄近道经过这里的街面闲汉，甚至连发生了什么事都没弄明白，就已经被人从背后捂住嘴拖了进去，用麻绳捆成了粽子，嘴里塞着破布，面朝下按在地上。

在距离西街北口约莫五十步处，曹斌勒住缰绳，翻身下马。

他顺着街边一间石碑铺子的墙根，快步摸到了一处拐角，探出半个脑袋，朝着斜对面三十步外看去。

那里，立着一间门面破旧的两进铺子。

门头上挂着一块黑底白字的木匾，上书【刘记寿材】四个大字；屋檐底下，挑着两只用竹篾扎成的旧白纸灯笼，在风里晃来晃去。

铺子大门虚掩，整间铺子安安静静，既听不见拉大锯、推刨子的木匠声，也听不见半点说话走动的响动。

唯有铺子后院的位置，正断断续续地冒着一缕青白色炊烟。

“头儿。”

一直蹲在石碑铺子阴影里的老周见曹斌过来，连忙凑上前，曹斌盯着那道虚掩的门缝，头也不回地低声问道：

“那货郎进去之后，里头一直没动静？”

“回头儿，半点动静都没有，我带着弟兄们在这儿盯了快半个时辰了，前门后门连只苍蝇都没飞出来过。这铺子的掌柜叫刘老六，是个孤老头子，平时就一个人住店里，连个学徒都没请。刚才那货郎挑着担子熟门熟路地推门进去，就再也没露过面。不过您看后院那烟囱，火一直没断，里头肯定有人在烧水或者烧东西！”

“烧东西？”

曹斌眼神骤然一凛！

干他们这一行的，最怕听见的就是这三个字！

对面那帮人警觉到了骨子里，但凡交接完密信，第一时间肯定要把带过来的原件和底稿统统烧成灰！

不能再等了！

再等下去，就算抓到了活人，万一那封从兵部里头弄出来的东西已经被烧成了灰，那也少了一桩铁证！

“呛啷--”

曹斌没有再说半句废话，大拇指猛地一顶刀镡，刀锋森然，朝着身后已经全部就位，手里攥着铁尺、挠钩、短弩和麻网的几十个内卫好手，嘴唇无声地动了动，比出了几个干脆利落的手势：

“李三，带十个人绕后巷，翻墙进后院，先把灶房的火扑了，哪怕是锅灰也得给老子全捞出来！”

“老周，带弩手封死两侧屋顶！”

“剩下的人，跟老子撞正门！记住老子的话--见着活人，别管是谁，先卸下巴再拿人！谁敢留手，军法从事！”

“上！！”

最后一个字迸出来的瞬间，曹斌再无犹豫，直接从石碑铺子后头窜了出去！

以他的身手，三十步的距离，在脚下不过是两三个呼吸的工夫，耳边只听得呼啸的风声，身后最凶悍的内卫缇骑紧随其后，与此同时，后院方向也传来了其余人借着挠钩翻越砖墙的动静！

转眼间，曹斌已经冲上了刘记棺材铺门前的石阶！

他连伸手去推门的工夫都懒得费，借着前冲势头，整个人腾空跃起，一脚踹在了那两扇虚掩的门板中央！

“轰！！！”

一声震耳欲聋的巨响。

“不许动！！”

“内卫办案！跪下！！”

暴喝声中，曹斌冲进了前堂，身后十几名缇骑纷纷涌入，手里的短弩、铁尺扇形散开，指住了前堂里头所有的角落！

两个专门从大牢提出来的刑卒，手里更是早已捏好了铁嚼子，只等扑上去卸掉活人的下巴！

然而。

冲在最前头的曹斌，前冲架势却猛地一顿，停在了原地，他身后那些杀气腾腾的内卫好手们，也在看清前堂景象的刹那，一个个僵住，进退不得。

因为。

这间前堂里头，根本没有什么正在交头接耳的细作，也没有什么拔刀拼命的死士。

偌大屋子里，横七竖八地摆着五口还没来得及上黑漆的白茬棺材。

而在那五口棺材的正中间，正对着大门的位置上，端端正正地摆着一张红桌，桌案左右两边，各插着一根死人出殡时才用的白蜡烛。

那两根白蜡烛显然已经点了有些时候了，烛泪顺着桌面流了一大片，只剩下最后寸许长的烛芯，将熄未熄。

而在桌后的椅子上，正坐着一个人。

那人身上穿着一件蓝布短衫，脚边还放着那副装着针头线脑、铜镜木梳的货郎竹担。

正是半个时辰前，被李三等人一路从西市旱桥缀到这里、亲眼看着他推门进来的那个挑担货郎！

只不过。

此刻的这个货郎，根本用不着刑卒去卸他的下巴了。

他整个人端端正正地坐在太师椅上，双手平放在膝盖，脑袋歪向右侧肩膀，那张蜡黄消瘦的脸上没有任何痛苦挣扎的神色，嘴角挂着一缕血迹，一双早就没了半点神采的眼睛，正大睁着，直勾勾地盯着被踹开的大门方向！

就好像，他死前最后的一刻，就料到曹斌会带人踹开这扇门一般。

曹斌站在原地，刀缓缓垂了下来，脸上的肌肉一点一点地僵硬、绷紧。

旁边的一名刑卒不信邪，快步上前两步，伸出两根手指在货郎的脖颈和鼻端探了探，又掰开货郎的下巴看了一眼，转过头，对着曹斌涩声道：

“大人...死了至少有两刻钟了，不是毒囊，是自己拿滚水化了毒药，一口气灌进肚子里头的，五脏六腑都烂透了，神仙也救不活。”

几乎是同一时间，前堂通往后院的那道门帘，被人从里头掀开。

刚才带着人翻墙进后院的李三，脸色难看地走了出来：

“头儿...后院没人。”

李三低着头不敢去看曹斌的眼睛：“这棺材铺的掌柜刘老六，死在后屋的土炕上了，是被人捏碎了喉骨，尸首早就硬了，看尸斑的样子，最少是昨天半夜就死了！”

“还有后院灶房里头...也没烧密信的痕迹，分明是刚才这货郎进门之后，特意往灶膛里塞了一大捆湿松枝，上头压着两块木炭，做成闷火，专门用来往烟囱外头冒白烟，糊弄咱们的！”

“至于前天咱们盯上的那个送炭老汉...刚才留守旱桥的弟兄也派人快马传信过来了，那老汉在旱桥塞完纸团之后，拐进西市茅房就准备换衣裳从暗渠溜，咱们的人抓了审问，那老汉压根就是个收了二两银子、照着人家吩咐去兵部送了一趟炭的炭翁，连字都不识一个！！”

前堂里，安安静静，几十个跟着曹斌冲进来的内卫缇骑，你看看我，我看看你，脸色一个比一个铁青，不敢开口。

曹斌也没有说话。

他的脸上甚至连半点愤怒的表情都看不出来，只是迈开步子，一步一步，走到了那张摆在正中央的八仙桌前。

桌上，除了那两根快要燃尽的白蜡烛之外，还整整齐齐地摆着一套粗瓷茶具--一只茶壶，四只倒得满满当当的粗瓷茶碗。

而在那只茶壶的底座下头。

放着几块白花花的散碎纹银，压着一张蜀中毛边纸。

曹斌停在桌前，居高临下地看着那四碗凉茶，然后，他伸出手，挪开茶壶和那些碎银子，将底下那张纸拿了起来，一点点展开。

纸上写着两行字。

那字迹显然是写字的人故意换了左手写的，结构松散，歪歪扭扭，跟狗爬的差不多，完全没法辨认字迹。

可曹斌还是认得这手字！

哪怕这混账东西每次都用左手写，每次都换不同的笔墨纸张，可那种下笔时的习惯，曹斌就算是化成灰也认得出来！

这一年里，他在崇仁坊扑空的绸缎庄账本上见过这手字！在光德坊死信箱的背面见过这手字！

这是第三次！

昏暗的烛火下，那两行歪歪扭扭的黑字，像是一张咧开的嘴，正对着他曹斌肆无忌惮地嘲笑

着：

【天寒风急，劳烦曹大人带着诸位弟兄白跑一趟。】

【桌上有粗茶四碗，纹银五两，权作小的孝敬诸位军爷的茶钱，喝口茶暖暖身子，莫要伤了肝火。】

“哈...”

曹斌突然笑了起来。

他手背上的青筋一根接一根地暴起，整个人都在微微发抖，后槽牙都咬紧了。

全他娘的是假的！！

什么前天在兵部外头偶然发现的送炭老汉！

什么松烟墨渍！

什么晌午在西市旱桥底下慌慌张张塞进竹篓里的东西！

从头到尾，全都是假的！！

人家根本就不是今天才发现被跟踪的！

早在他曹斌前些日子把暗哨布置到兵部外头的那一刻起，躲在暗处的那个王八蛋，就已经把内卫的眼线摸得一清二楚了！

那个送炭老汉，是人家故意钓他曹斌上钩的鱼饵！

今天晌午旱桥底下那场交接，还有这个挑担货郎穿行四个坊市的谨慎模样，全都是人家算准了内卫的追踪套路，专门演给他曹斌看的一出猴戏！

这个坐在椅上的货郎，多半是已经不能再用的废子，而这间怀远坊的刘记棺材铺，也早就在两天前就被他们废弃了！

那个藏在幕后的混账东西，就是算准了他曹斌的心思，故意用这些东西，把他曹斌连同手底下这些内卫精锐，像耍猴一样，从皇城一路溜到了这怀远坊的棺材铺里头！！

“混账！王八蛋！！我草你祖宗十八代！！”

一声嘶吼炸开，曹斌双眼赤红，提刀朝着面前那张摆着白蜡烛和凉茶的桌子，一刀劈了下去！

刀光闪过！

木桌茶壶蜡烛，，在这一刀之下应声断作两截，轰然垮塌！

但这还没完！

曹斌状若疯魔，手里长刀毫不停留，，反手又是一刀狠狠砍在旁边那口白茬松木棺材板上，砍得木屑纷飞，他赤红的眼珠子在前堂里来回扫视，倒像是要把这间屋子、把这整条街都给生吞活剥了！

“头儿...”

旁边的李三等人被曹斌这副要吃人的模样吓了一大跳，下意识地往后缩了半步，他们跟着曹斌这么多年，哪怕是当初被内辑事厂的太监指着鼻子抢功劳的时候，也没见过曹斌发这么大的疯。

“一年了...一年了！”

曹斌一脚把椅子踹飞：“从去年西市那场大火开始！老子带着你们，在这长安城里头追了一年！结果每次只要老子一摸到他上头正主的边，不是提前一天就抹了脖子投了井，就是像今天这样，拿个死人摆在太师椅上，给老子留点碎银子请老子喝凉茶！！”

“他把咱们内卫当什么了？！啊？！把老子当成东市街头让人拿铜板逗着玩儿的猴了吗？！”

曹斌越说邪火越旺，突然转过身，越过敞开的大门，看向长安城正东边的方向，脸上露出一抹狰狞之色：

“不查了！老子今天不跟他在这些阴沟烂巷子里头捉迷藏了！”

“李三！去把人全叫回来！再去衙门把剩下的弟兄也全调出来，全换上咱们内卫的军服，带上强弓硬弩和火油！”

“咱们现在就去东市！直接去街口把那座云间阁给老子围了！！”

“他藏在阴沟里头不肯露面是吧？行！老子今天就不管什么暗桩不暗桩了！老子带人直接把他们明面上的东西给砸个稀巴烂！把里头那个姓王的胖掌柜、还有那些跑堂的伙计账房，统统锁了抓回去剥皮！！”

“老子倒要看看，一把火烧了他在长安城的摇钱树，背后那个藏头露尾的王八蛋，还能不能坐得住！还能不能写出这种狗屁字条来请老子喝茶！！”

说着，曹斌提着刀就要往门外冲。

“头儿！使不得！千万使不得啊头儿！！”

这一嗓子出来，旁边的李三魂儿都快吓飞了，也顾不上害怕，和老周一起往前一扑，一个抱住曹斌提刀的胳膊，另一个干脆张开双臂，直接抱住了曹斌的腿。

“滚开！！”

曹斌正在气头上，提刀骂道：“谁敢拦老子，老子连你们一块儿砍！”

李三挨了一脚却死活不肯松手，直唤道：“头儿！您醒醒！您冷静点啊！那云间阁是什么地方，那是咱们现在能去硬砸的地方吗？！”

“头儿，咱们是查到那云间阁有些猫腻...可您忘了七月里的事儿了吗？！咱们弟兄在东市外头盯梢，不过是在顺城门底下扣了云间阁一辆拉丝绸和竹纸的马车，连他云间阁的门槛都没进，就抓了个赶车的马夫回来问话！”

“结果呢？！人抓回来连两个时辰都不到！还没进大牢的门呢！京兆尹府的文官亲自坐着轿子来衙门要人！紧接着都察院的好几个御史联名写了一道弹劾您‘无故缉拿良商、与民争利’的折子递进了政事堂！还有啊...还没等天黑，承恩公张国舅府上的管家，直接带着护院家丁堵了咱们内卫衙门的大门，指着指挥使大人的鼻子骂咱们劫了国舅爷的生意！！”

曹斌的脸色阴晴不定起来。

“头儿！那回为了平事儿，指挥使大人当着国舅府管事的面，生生打了咱们抓人的弟兄二十军棍，罚了您半年的俸禄，让您赔笑脸把那个马夫连人带车送了回去！指挥使大人事后把话都挑明了，要是咱们这一房再敢没凭没据去碰云间阁一下，不用外头的人动手，他老人家先找咱们的麻烦！”

“什么他娘的良商！什么他娘的生意？”曹斌额头青筋暴起，挣扎着吼道，“你们是瞎子吗？！长安有个云间阁，荆襄也有个云间阁！就是他娘的反贼产业！那云间阁里头卖的《荆襄旬报》、卖的那些琉璃香皂，全他娘的是从襄阳运过来的！这城里头藏着的暗桩，跟那云间阁要是没关系，老子当场把脑袋割下来给你们当蹴鞠踢！！”

“而且这满长安城里头，除了荆襄那个反贼，谁能弄出这么严密的谍子网来？！除了他顾子珩手底下那个叫什么‘锦衣卫’的衙门，谁有本事跟咱们内卫斗上整整一年不落下风？！”

“头儿！这道理咱们兄弟几个心里头当然明白，可明白有什么用啊？！”

李三的声音里满是悲愤无奈：“头儿，您倒是看看如今是个什么世道吧！那顾子珩虽然是反贼，可也是朝廷亲封的荆州牧、卫将军！大乾立国两百年，各路藩镇在京城里头开个铺子、养几个打听风声的眼线，那本来就是心照不宣的常事！只要咱们没抓着他们刺王杀驾、意图谋反的铁证，上头的大人们为了稳住南边，根本就是睁一只眼闭一只眼！”

“更何况...头儿，对面那个掌盘子的人，还有云间阁那个掌柜，都是老狐狸！从去年冬天到现在，咱们抓了那么多人，抄了那么多窝，您自己说说，咱们可曾从那些暗桩身上，搜出过哪怕半张跟云间阁有关的字据？可曾抓到过哪怕一个暗桩迈进云间阁大门半步？！

“人家把明暗切得干干净净！暗地里的人在阴沟里跟咱们玩命，明面上的云间阁天天在东市做生意，拿现银和新奇玩意儿，把好些王公勋贵、外戚国舅、还有六部老爷们喂得满嘴流油！”

“就连宫里头，上个月还特意点名让云间阁的戏班子进宫唱了两场大戏呢！”

“咱们手里头没有半点铁证，您现在要是带着兄弟们去砸云间阁，咱们怕是连云间阁的二楼都冲不上去，五城兵马司和禁军的人就会先把咱们给围了！到时候那个藏在暗处的王八蛋正好躲在角落里头看戏，而头儿您和咱们这几十号兄弟，明天一早就得让人扒了这身皮，扔进大牢里头去用刑啊！！”

这一番苦口婆心的话落下，曹斌没有再说话，也没有再往前迈出一步。

他就那么提着刀，站在满地狼藉中间，胸口起伏。

李三说的这些，他曹斌难道不知道吗？

他在内卫衙门里头混了快二十年了，这长安城官场上的那些蝇营狗苟、那些黑幕脏水，他比谁都清楚！

这一年来。

真正让他曹斌感到绝望的，从来就不是对面那个人有多么狡诈、多么难缠。

论起盯梢、潜伏、审讯、反追踪的本事，他曹斌自认不输给这天底下的任何人，只要给他时间、给他足够的人手和权限，哪怕对方藏在地底下，他也能一锄头一锄头地把对方给刨出来！

可是。

他刨不动这整座已经从根子上烂透了的长安城啊！

他在前头带着弟兄们拼命，替大乾皇室抓那些图谋不轨的细作。

可等他满身是伤地回过头去一看。

他誓死效忠的朝廷，那些在高处端坐的大人物们，正跟那些细作的主子坐在一张酒桌上头，推杯换盏，称兄道弟，忙着分账数钱！

甚至。

当他举起刀想要去砍那只正在啃食梁柱的硕鼠时，最先扑上来夺刀打他的，不是敌人，而是他自家的主子！

这种憋屈。

这种一个人对抗一整个腐朽世道的感觉，才是最让人发疯的东西！

“呵...”

不知过了多久，曹斌的肩膀一点点垮了下来，眼底那股几乎要溢出来的疯狂与血色，缓缓退回深处，重新变成了阴冷与幽暗。

“呛啷。”

他手腕一翻，将刀稳稳插回刀鞘之中。

然后。

在李三、老周以及身后几十个内卫缇骑怔怔的注视下。

这位堂堂的天子内卫五品副统领，竟然一言不发地弯下腰，蹲在了那片狼藉里，将刚才被他一刀劈飞出去的那些散碎纹银，一颗、一颗地摸索着捡了起来。

做完这一切。

曹斌才扶着膝盖，缓缓站起身来，拍了拍手。

他转过身，看着面前大气都不敢喘的众人，那张满是胡茬的脸上已经没有了半点暴怒，平静得让人心里发毛：

“这些银子是人家请咱们喝茶的茶钱，不拿白不拿。一会儿拿去给今天跑腿的弟兄们割些肉，再打些烧刀子，驱驱寒气。”

李三怔怔应下。

“再把这两具尸首装进棺材里头抬回衙门，让仵作再从头到脚验一遍，看看他们身上有没有纹身、旧伤或者特定行当留下的茧子，登记造册。”

“至于你刚才说的那些话...有些道理，但还是有一句话说错了。”

李三茫然问道：“头儿，哪一句？”

“对面那个藏头露尾的混账东西，今天费了这么大的周折，搭进去一条暗线、两个活人，就为了在这儿摆四碗凉茶消遣老子...他不是闲得没事干，他是慌了！”

“前些日子，他被咱们追的时候，从来都是悄无声息地断尾就跑，连个屁都不会多放一个，因为那时候他还游刃有余！”

“可这一回，咱们前天刚把暗哨钉在兵部和户部外头，他隔了一天就迫不及待地跳出来，用这么一出戏把咱们的精锐全引到城西来！”

“这只能说明，兵部或者户部里头，这几天一定有什么大动静，甚至有他们刚钉进去、绝不能暴露的要害暗桩正在往外递东西！他是怕咱们继续在六部外头蹲下去，真把他的命根子给摸出来，这才不得不拿些命来调虎离山，跟老子换时间！”

听到这话，李三和老周对视了一眼，眼睛同时亮了起来！

“而且，他越是跟老子耍这种花招，就越说明，被咱们这一路围追堵截下来，他手底下能用的东西，也已经快要见底了！”

曹斌思绪越理越顺，沉声道：“他不是算准了咱们不敢去动云间阁吗？好，老子不去碰！”

“传令下去！从今天起，把咱们手里头所有的人，分成三班，日夜不停地给老子钉在皇城承天门外、六部衙门街口，还有东市外围的四个十字街口上！”

“不管是六部的书吏、跑腿的皂隶，还是那些经常出入云间阁的权贵人物，给老子一个一个地记名字、对时辰！”

“他不是喜欢请老子喝茶吗？那老子就喝了再陪他熬！熬到他不得不露头的那一天！到时候，老子请他去大牢里头，喝他自己身上的人血！”