第328章 唯有一死

袁啸山抬起头来，目光中带着几分决然：“朱大人，这次是袁某鲁莽了，不敢再自作主张。接下来该如何行事，袁某愿听朱大人的安排。”

朱崇文负手在密室中踱了两步，油灯的光影在他脸上跳动，明暗不定。

他停下脚步，转过身来，看着袁啸山：“袁总镖头，如今摆在面前的路，有两条。”

袁啸山抱拳道：“朱大人请讲。”

朱崇文竖起一根手指：“第一条路，拼个鱼死网破。你袁啸山在京城经营多年，手底下的人马也不少，若是豁出去了，未必不能跟苏木拼个你死我活。”

“但如此一来，震远镖局上上下下百余口人，有一个算一个，全都要受到牵连。到时候就不是你一个人的事了，而是满门抄斩的大罪。”

袁啸山的脸色发白，但没有说话。

朱崇文又竖起第二根手指：“第二条路——你自己做个了断。”

此言一出，袁啸山的瞳孔骤然收缩。

朱崇文叹了口气，语气中带着几分无奈：“袁总镖头，你也知道，震远镖局这些年经手的那些账目，大多是你亲自处理的，旁人根本不知晓内情。”

“只要你一死，那些账目就成了死账，苏木就算有天大的本事，也无从查起。不仅能保住镖局上下的性命，也能让苏木断了这条线索。”

袁啸山瞪大了眼睛，声音微微发颤：“朱大人……你这是要我死？”

朱崇文没有回避他的目光，反而上前一步，拍了拍他的肩膀，语气恳切：“袁总镖头，我也不想走到这一步。你我是多年的交情，你的为人我一向敬重。”

“可如今形势比人强，苏木步步紧逼，那两个镖师又被抓进了刑部大牢，虽然他们暂时不会出卖你，但刑部的那些手段你不是不知道，熬得过初一，熬不过十五。到那时候，你我都得搭进去。”

袁啸山的呼吸变得粗重起来，拳头攥得咯咯作响。

他明白了。

朱崇文这是在弃卒保车。

他袁啸山就是那个要被丢弃的卒子。

这时，一旁的蔡德宝开口了。他矮小的身影站在油灯的阴影里，声音不高不低：“袁总镖头，你家那个小子袁天赐，我见过几次。那孩子醉心于练剑，从来不问镖局的事务，是个纯粹的好苗子。”

“只要你点头，朱大人会替他求情，保住你们袁家的血脉。”

袁啸山的身体猛地一震。

他听明白了蔡德宝的话外之音，蔡德宝今晚去救他，不是为了救他的命，而是为了不让他落在苏木的手里。

如果他不答应，那么不仅他要死，袁天赐也活不了。

他已经没得选了。

就算他现在拒绝，蔡德宝也不会让他活着走出这条暗道，如今他受了伤，根本不是蔡德宝的对手。

何况，他活下来又如何？无论落在谁的手里，他都活不成，而且镖局的所有人也会被搭进去。

袁啸山闭上眼睛，沉默了很久。密室里只剩下油灯燃烧时发出的轻微噼啪声，以及三人各自的呼吸声。

良久，他睁开眼睛，目光中带着一种认命般的平静：“好。我可以死。但我有一个条件。”

朱崇文眉头微挑：“你说。”

袁啸山一字一句地说道：“让我亲手杀了苏木。一命换一命，我死得也值了。”

朱崇文却摇了摇头，语气温和却不容反驳：“不必了。你要做的，不是去杀苏木，而是要让所有人都看到你是被苏木逼死的。”

“你要在众目睽睽之下，蒙冤而死。这样一来，就算苏木手里握着再多的证据，他也洗不清逼死人命的污名。”

“到时候，朝中自然有人会替你说话，震远镖局的名声也能保全。”

袁啸山怔怔地看着朱崇文，半晌之后，忽然笑了。那笑容里带着几分凄凉，几分自嘲。

他明白了朱崇文的全部计划，不仅要他死，还要他死得有价值，死得能成为一柄刺向苏木的刀。

他深吸一口气，对着朱崇文深深

一揖：“朱大人，袁某只有一个请求，请你照顾好天赐。那孩子心思单纯，不懂得这些弯弯绕绕，还请朱大人多多照拂。”

朱崇文连忙扶住他的双臂，一脸郑重：“袁总镖头放心，只要有我朱崇文在一日，就绝不会让天赐受半点委屈。你我相交多年，你的事就是我的事。”

他的语气诚恳至极，眼眶甚至微微泛红，仿佛真的是在为一位挚友的牺牲而感到痛心。

袁啸山直起身来，拱了拱手：“那袁某知道该怎么做了。我先在钱庄养一晚伤，等天一亮，我就回镖局，跟苏木做个了断。”

朱崇文点了点头，拍了拍他的肩膀，叹息道：“委屈你了，袁总镖头。”

……

次日，正月三十。

苏木刚用完早饭，正在翻阅昨夜练功的心得笔记，便听下人通报，彭三娘来了。

彭三娘穿着一身利落的短打衣衫，头发利落地挽在脑后，肩上挎着一个鼓鼓囊囊的布包。

她进门之后也不客套，直接从布包里掏出一叠厚厚的账册，往桌上一放，开门见山地说道：“苏郎中，你让我查的事，我都查清楚了。”

苏木精神一振，连忙放下手中的笔，请她坐下细说。

彭三娘端起茶杯灌了一口，抹了抹嘴，指着那叠账册说道：“震远镖局这些年在京城内外涉及的洗钱和放贷业务，一共牵扯到十七家钱庄。”

“其中数额最大的，是东街的蔡记钱庄、南市的福源票号、西城的聚宝楼，这三家占了总数的七成以上。而蔡记钱庄一家，就占了将近四成。”

苏木眉头微挑：“蔡记钱庄？掌柜的可是一个姓蔡的矮个子中年人？”

彭三娘点了点头：“没错，蔡德宝。此人表面上是钱庄老板，实际上手眼通天。我查到他名下的产业不止这一家钱庄，还有两处当铺、三间绸缎庄，甚至在城郊还有一座田庄。”

“但这些产业的账目都做得极其干净，若非我费了好大功夫顺藤摸瓜，根本看不出它们之间的关联。”